据历史记载，公元200年正月，汉献帝在位时，发生了“衣带诏”事件。曹操亲自带领精兵强将，迅速向徐州进发，攻打刘备。刘备兵力不足，难以抵挡，徐州形势危急。袁绍的谋士田丰看到曹操全军出动，认为许都必然防守空虚，便建议袁绍趁机偷袭曹操的后方，直取他的大本营，这样一定能取得巨大胜利。然而，袁绍性格优柔寡断，犹豫不决，他以小儿子生病、自己心情烦躁为借口，拒绝了田丰的建议。田丰气得用拐杖敲打地面，无奈地叹息道。

在难得的机会面前，却因为像小孩生病这样的小事错失了良机，真是太可惜了！

后世史学家普遍认为，袁绍年纪大了，脑子不太灵光，做事拖拖拉拉，再加上整天为生病的幼子操心，结果错失了打败曹操的大好时机，实在令人惋惜。不过，明末清初的思想家王夫之却不这么看，他在《读通鉴论》里提出了自己的独特见解，与主流观点截然不同。

王夫之指出，袁绍年轻时就当上了"西园八校尉"之一，先后参与平定宦官之乱、讨伐董卓的战争，后来还与曹操争夺天下，经历非常丰富，精通权谋之道。这样一个手握重兵、常年征战的大军阀，做事风格肯定不会像表面看起来那么简单。

袁绍手握重兵，擅长权谋，不可能因为儿子生病就错过消灭曹操的好机会。就算他自己不能亲自上阵，也可以派一员大将带兵出征。那时袁绍占据河北，兵强马壮，手下猛将如云：颜良、文丑、张郃、高览、淳于琼、韩猛、蒋义渠、鞠义等，个个武艺高强、能征善战。谋士方面也是人才济济：郭图、荀谌、审配、许攸、辛评、辛毗、田丰、沮授等，都是足智多谋、运筹帷幄的高手。当时曹操正全力攻打刘备，后方空虚，袁绍如果抓住机会，派一位大将带着谋士突袭许都，说不定就能一举成功，甚至可能改变后来的三国格局。

袁绍最终没有听从田丰的提议，也没有采取相应行动。他之所以这么做，虽然表面上看是因为孩子生病导致他心烦意乱，但这可能只是托词，背后恐怕还有更深层的原因，而这些内情田丰并不了解。

王夫之作为哲学家，从袁绍和刘备两个人的不同角度和立场出发，对这个话题进行了拆分和详细讨论。

王夫之先站在袁绍的角度考虑。当时曹操带领全部兵力去打徐州，后方空虚。要是袁绍抓住这个机会，直接进攻曹操的老巢许都，那情况就会大不一样。

曹操的军队肯定会惊慌失措，狼狈撤退，刘备则紧追不舍。

这样一来，刘备若紧随败退的曹军穷追猛打，极有可能一举消灭残敌，顺势攻下许都。一旦刘备进了许都，他很可能学曹操“挟天子令诸侯”那一套，取代曹操成为袁绍新的强劲对手。这种局面是袁绍最不愿看到的，而且极有可能发生。

袁绍打算用隔岸观火的办法，也就是等着别人两败俱伤再捡便宜，他选择不帮刘备，想等曹操和刘备拼得差不多了再出手，好当那个捡现成的。这招他以前就用过，当初王允跟李傕、郭汜在关中打得不可开交，袁绍也是袖手旁观，反而趁机在冀州抢地盘、扩大自己的势力，现在他又想故技重施。

从刘备的角度来看，船山先生指出他的行动背后也有个人打算。刘备清楚袁绍的实力远超曹操，他深知袁绍很快就会率军南下，跨过黄河攻打许都。无论从政治还是军事层面，刘备都没必要过早公开反对曹操，他的实力也不支持这么做。如果这时贸然与曹操为敌，很可能引来曹操主力部队的围攻，以刘备现有的兵力，这样做无异于自取灭亡，很可能导致全军覆没。

刘备和陈登、糜竺、孔融等人商量了一番，打算等袁绍的军队过了黄河，就去黎阳、包围白马，跟曹操的主力部队硬碰硬；等到曹操连续吃败仗，粮食快没了，还被袁绍的土山地道战术逼得进退两难时，趁着袁绍和曹操打得难解难分、曹操自顾不暇的时候，自己再出兵反曹，就能轻松拿下许都了。

不过，要实现这个计划，曹操的军队就得在官渡之战中被袁绍彻底打败。然而，就算刘备抓住机会占领了许都，控制了汉献帝这个没有实权的皇帝，他也无法像曹操那样号令四方。因为仅仅挟持献帝这个名义上的傀儡，根本无法抵挡袁绍大军的强势进攻。说不定，刘备还会像当年设计除掉董卓的司徒王允一样，最终被董卓的余党李傕、郭汜所害。

刘备要想在乱世中站稳脚跟，就必须抓紧时间起兵对抗曹操。只有立下显赫战功，他的名声才能超过袁绍，赢得百姓的信任和追随。

总的来说，王夫之通过深入分析历史资料，得出一个结论：刘备虽然当时实力不足，但同样胸怀大志。他不可能真心实意与袁绍联手，也不会只顾着死扛曹操的进攻，更不会一心想着消灭曹操，却让袁绍趁机坐大、独霸天下。

袁绍和刘备表面上合作，实际上互相提防、暗中较劲。这种内耗让曹操抓住机会，他先集中兵力猛攻刘备，暂时不理会袁绍。等彻底打败刘备后，再调转枪头对付袁绍。就这样，曹操先后击败了刘备和袁绍，稳稳坐上了中原霸主的位置。

曹操率领大军攻打占据徐州的刘备时，袁绍和刘备各自打着不为人知的小算盘。田丰只从军事层面考虑问题，不明白袁绍和刘备心里那些不能明说的秘密，还试图说服袁绍趁曹操后方空虚时发动突袭。他用动听的话试图说服袁绍，事后还认为袁绍是个被儿女情长牵绊的普通人，难怪他的计划没能成功。